秀林鄉人口一萬五千多人,其中太魯閣族人就佔了百分之九十以上,漢族則是本鄉的「少數民族」。漢族除了閩南、客家人之外,另有不少是中橫公路開通後,進入山區開墾耕種的築路榮民。山是太魯閣族人的家,他們最早在河階地或山中的平緩地帶建立部落,以耕種狩獵為生,但經過日治時期以後的多次遷徙,如今大多已移居到低山平地生活。儘管如此,太魯閣族人仍普遍保有高山民族樂天、豪邁、熱情的本性。
狩獵與織布是太魯閣族人最重要的傳統技能之一,狩獵是男子的工作,通常利用農閒時單獨或成群前往打獵,捕獲的獵物帶回部落中與族人共享,這也使太魯閣族人大多擁有「分享」的優良傳統。有時也會為了祭典的目的,共組獵團前往狩獵,所得獵物則為祭典中食用。男子打獵的技能大多來自於父兄的教導,男童約十歲起就必須跟隨父兄打獵,在狩獵的過程中,不僅學到狩獵技巧,也慢慢了解動物的活動習性、食物、植物的利用等自然生態知識,及方位辨識、山野間的生存之道。男童不斷學習,直到獵到獵物,才會被視為獵人,也才能擔負部落的責任。